函数调用都有与之相关的作用域和上下文。从根本上说，范围是基于函数(function-based)而上下文是基于对象(object-based)。换句话说，作用域是和每次函数调用时变量的访问有关，并且每次调用都是独立的。上下文总是关键字 this 的值，是调用当前可执行代码的对象的引用。
在ECMASscript中的代码有三种类型：global, function和eval。
每一种代码的执行都需要依赖自身的上下文。当然global的上下文可能涵盖了很多的function和eval的实例。函数的每一次调用，都会进入函数执行中的上下文,并且来计算函数中变量等的值。eval函数的每一次执行，也会进入eval执行中的上下文，判断应该从何处获取变量的值。
注意，一个function可能产生无限的上下文环境，因为一个函数的调用（甚至递归）都产生了一个新的上下文环境。
一系列活动的执行上下文从逻辑上形成一个栈。栈底总是全局上下文，栈顶是当前（活动的）执行上下文。当在不同的执行上下文间切换（退出的而进入新的执行上下文）的时候，栈会被修改（通过压栈或者退栈的形式）。
当javascript代码文件被浏览器载入后，默认最先进入的是一个全局的执行上下文。当在全局上下文中调用执行一个函数时，程序流就进入该被调用函数内，此时引擎就会为该函数创建一个新的执行上下文，并且将其压入到执行上下文堆栈的顶部。浏览器总是执行当前在堆栈顶部的上下文，一旦执行完毕，该上下文就会从堆栈顶部被弹出，然后，进入其下的上下文执行代码。这样，堆栈中的上下文就会被依次执行并且弹出堆栈，直到回到全局的上下文。
也称为执行环节，一个执行的上下文可以抽象的理解为object。每一个执行的上下文都有一系列的属性（我们称为上下文状态），他们用来追踪关联代码的执行进度。主要有三个属性：变量对象(variable object)，this指针(this value)，作用域链(scope chain)。
变量对象(variable object) 是与执行上下文相关的 数据作用域(scope of data) 。 它是与上下文关联的特殊对象，用于存储被定义在上下文中的 变量(variables) 和 函数声明(function declarations) 。 它是一个抽象的概念，不同的上下文中，它表示使用不同的object。例如，在global全局上下文中，变量对象也是全局对象自身[global object]。（这就是我们可以通过全局对象的属性来指向全局变量）。
进入执行上下文时，VO的初始化过程具体如下：
函数的形参（当进入函数执行上下文时） 变量对象的一个属性，其属性名就是形参的名字，其值就是实参的值；对于没有传递的参数，其值为undefined
函数声明（FunctionDeclaration, FD） 变量对象的一个属性，其属性名和值都是函数对象创建出来的；如果变量对象已经包含了相同名字的属性，则替换它的值
变量声明（var，VariableDeclaration） 变量对象的一个属性，其属性名即为变量名，其值为undefined;如果变量名和已经声明的函数名或者函数的参数名相同，则不会影响已经存在的属性。
执行代码的时候，VO的一些Undefined值会被确定。
当函数被调用者激活，这个特殊的活动对象(activation object) 就被创建了。它包含普通参数(formal parameters) 与特殊参数(arguments)对象(具有索引属性的参数映射表)。活动对象在函数上下文中作为变量对象使用。
即：函数的变量对象保持不变，但除去存储变量与函数声明之外，还包含以及特殊对象arguments 。
AO是在进入函数的执行上下文时创建的，并为该对象初始化一个arguments属性，该属性的值为Arguments对象。
作用域链的原理和原型链很类似，如果这个变量在自己的作用域中没有，那么它会寻找父级的，直到最顶层。JS的语法风格和C/C++类似, 但作用域的实现却和C/C++不同，并非用“堆栈”方式，而是使用列表，具体过程如下(ECMA262中所述):
在一般情况下，一个作用域链包括父级变量对象（variable object）（作用域链的顶部）、函数自身变量VO和活动对象（activation object）。不过，有些情况下也会包含其它的对象，例如在执行期间，动态加入作用域链中的—例如with或者catch语句。[译注：with-objects指的是with语句，产生的临时作用域对象；catch-clauses指的是catch从句，如catch(e)，这会产生异常对象，导致作用域变更]。
当查找标识符的时候，会从作用域链的活动对象部分开始查找，然后(如果标识符没有在活动对象中找到)查找作用域链的顶部，循环往复，就像作用域链那样。